NASHVILLE, Tennessee – La NFL no ha programado un juego para todos los días de la semana.
hasta ahora.
«Vamos a ser el nuevo 7-Eleven», dijo el tackle defensivo de los New Orleans Saints, Cameron Jordan. «NFL, las 24 horas del día, puedes verlos jugar cualquier día».
El veterano, que se prepara para su decimocuarta temporada, tiene una manera de entrelazar sus críticas con un sarcasmo juguetón que da en el blanco. Con la NFL lista para llenar todos los días de la semana con un juego en la temporada 2024, una liga con reputación de “cualquier domingo” puede calificar para este nuevo título.
Todo es parte del plan de la NFL para seguir haciendo crecer el juego y la liga.
«Nuestra misión es estar dondequiera que estén nuestros fanáticos», dijo el comisionado de la NFL, Roger Goodell, cuando se le preguntó sobre el nuevo acuerdo de Netflix de tres años de la liga que agrega juegos los miércoles este año. «Tienen casi 300 millones de suscriptores globales. Y obviamente estamos enfocados en ser más globales. Así que es un gran beneficio para nosotros».
Este acuerdo es la razón por la que una liga que ha programado y jugado partidos en Navidad durante años jugará no uno, sino dos partidos en Navidad cuando el campeón defensor del Super Bowl, Kansas City, visite Pittsburgh como parte de una doble cartelera navideña que culmina con Baltimore en Houston.
La diferencia es que esta será apenas la tercera vez que la NFL juegue en miércoles desde 1950.
Los cuatro equipos participantes juegan el sábado, lo que brinda a los entrenadores y jugadores el tipo de turno que encuentran cuando un partido del domingo sigue a un inicio del jueves por la noche. El martes es el único día que los Chiefs no jugarán un partido esta temporada; técnicamente, el único día libre para los jugadores de la NFL con partidos los domingos.
El entrenador de Washington, Dan Quinn, dijo que la clave para estar preparado es seguir la rutina y cambiar de día. Se trata de intentar engañar al reloj biológico.
«Esto será como el miércoles, será como el viernes, y eso es lo que hacemos antes del partido, así que no es tan difícil como parece», dijo Quinn. «Tienes que viajar algunos viajes, semanas más cortas, semanas más largas, pero apegarte al proceso».
Los Baltimore Ravens sólo se perderán los partidos del martes y viernes en un calendario que incluye dos partidos el jueves. La Navidad culminará con tres juegos en 11 días para Baltimore.
El safety de los Ravens, Kyle Hamilton, dijo que no es tanto una preocupación sino un «factor de shock», pero los jugadores se adaptarán y se prepararán para lo que podría ser el comienzo de una nueva fase en la NFL. Dijo que los jugadores probablemente tuvieron las mismas conversaciones cuando la NFL ofrecía juegos los lunes por la noche y luego los jueves por la noche.
«Estoy seguro de que dentro de 10 años esa podría ser la norma», dijo Hamilton sobre el calendario de la NFL que incluye juegos durante toda la semana.
Lograr que el cuerpo se recupere rápidamente es difícil, dijo el liniero ofensivo de Arizona Will Hernandez.
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«Vuelvo a esto: todos nos apuntamos. Sabemos lo que es. Vámonos», dijo Hernández.
Los lunes por la noche fueron para el Juego 1 de la NFL. El nuevo contrato agregó juegos del domingo por la noche.
Luego, la NFL comenzó a abrir temporadas los jueves por la noche en 2006. En 2020, la NFL jugó su primer partido los martes por la noche desde 2010 debido a la pandemia. Antes de eso, la NFL no había jugado en martes desde 1946.
El calendario publicado la semana pasada comienza como de costumbre el jueves por la noche con Baltimore visitando Kansas City.
Luego, Filadelfia juega contra Green Bay en Brasil el viernes por la noche, lo que anteriormente se consideraba una noche sagrada para el fútbol americano de las escuelas secundarias.
Aaron Rodgers y los New York Jets comienzan su tradicional programación de lunes por la noche el 9 de septiembre en San Francisco.
El Día de Acción de Gracias ha sido un día largo para la NFL, con juegos en Detroit y Dallas ahora ampliados a los jueves por la noche con una triple cartelera. Esta será la segunda temporada consecutiva en la que la liga compite con las tiendas por la atención del Black Friday, y Las Vegas visitará Kansas City para cualquiera que no compre.
Además, en los partidos internacionales, los relojes biológicos y los ritmos circadianos de los jugadores de la NFL pueden desequilibrarse fácilmente.
Jordan dijo que la liga aboga por el uso de gorras Guardian para la seguridad de los jugadores. «¿Pero a nadie le importa nuestro protocolo sobre cómo llevar nuestros cuerpos del partido del domingo al partido del miércoles?» dijo Jordán. «No decir eso parece ridículo».
La seguridad de los jugadores no impidió que la NFL ampliara el calendario de una temporada de 16 juegos a 17 juegos en 2021 al recortar un juego de pretemporada en la primera expansión de la liga desde 1978. Ahora se promete que la expansión será de 18 juegos en algún momento en el futuro. Tema de debate Goodell también afirma que la gente «claramente quiere más fútbol».
Luego, el creador del cronograma tiene que encontrar un día para comenzar esos juegos, dándole a la NFL otra oportunidad de llenar el resto de la semana donde cada día se siente como un día laboral más para los jugadores.
«En todo caso, íbamos a practicar, así que ¿por qué no jugar?» dijo Jordán. «¡Y ahora podemos usar nuestros sombreros de Guardián en el juego!»
Por Teresa M. Walker Escritora de fútbol profesional AP
Los escritores de fútbol profesional de AP Dennis Waszak y Josh Dubow y los escritores de deportes de AP Brett Martell, Noah Trester, David Brandt, Steven Wino, Dave Scritta, Joe Reedy y Mark Anderson contribuyeron a este informe.
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